阿蘇山は、東西18km、南北25kmのカルデラの中央にそびえる火山群、「阿蘇五岳」の総称。現在も中岳が活発な火山活動を続けています。この大カルデラは直径約20kmの外輪山を有し、最高峰の大観峰（だいかんぼう）からは「阿蘇の涅槃像」と呼ばれている五岳の姿はもちろん、遠く九重連山までを一望できます。牛や馬がのんびり草をはむ草千里、火山灰で覆われ荒涼とした砂千里ほか、温泉やレジャー施設も充実。広大な火口原から外輪山をぐるりと見渡すことができるのも、阿蘇ならではの雄大な光景です。

　市街地からわずか４km、錦江湾に浮かぶ鹿児島のシンボル・桜島は、今なお頻繁に噴火を続けている世界有数の活火山。北岳・中岳・南岳からなり、大正3年の爆発で大隅半島とは陸続きになりました。穏やかな錦江湾と噴煙を上げ続ける桜島がコントラストをなす姿は、鹿児島の代表的な風景の一つです。島には約6,000人が火山と共に生活しており、世界一大きな「桜島大根」と世界一小さな「桜島小みかん」は桜島の特産品。市街地からは24時間運航の市営フェリーで気軽に渡ることができ、１周約36kmの恰好のドライブスポットになっています。

　1,000m級の山々に囲まれた、日本初の世界ジオパーク 　「三峰五岳の雲仙岳」と呼ばれる雲仙岳は、島原半島の中央に位置する８つの火山の総称。記憶に新しい1990年の普賢岳噴火によって噴出した溶岩の山は、普賢岳を超えて雲仙の最高峰となり、「平成新山」と名づけられました。噴火のやんだ現在では、普賢岳や妙見岳に登ることも可能で、平成新山を間近に眺めることができます。雲仙天草国立公園に指定されているほか、2009年には「島原半島ジオパーク」として日本初の世界ジオパークに認定されるなど、豊かな自然と地球科学的に特殊な地形は、大きな見どころです。

　くじゅう連山は大分県九重町から竹田市にまたがる火山群で、一帯は「阿蘇くじゅう国立公園」に指定されています。九州本土最高峰の中岳（1,781m）や日本百名山に選ばれた主峰・久住山など1,700km級の火山が連なり、屈指の登山スポット。最近では1995年に硫黄山で200年ぶりの火山活動が観測されました。周辺には数多くの温泉があり、火山のエネルギーを利用して地熱発電もおこなわれています。中腹を通る「やまなみハイウェイ」から望む景色は雄大で、高く青い空に吸い込まれるような爽快なドライブが楽しめます。

　別府観光の目玉と言えば、やはり地獄めぐり。250～300ｍの地底から熱湯や熱泥、噴気が激しく噴き出し、容易に近寄れない恐ろしげな様子から"地獄"と呼ばれる８つの温泉を回ります。涼しげなコバルトブルーが美しい「海地獄」、真っ赤に染まった「血の池地獄」、30～40分間隔で熱水を噴き上げる「竜巻地獄」など、ここでしか見られない珍しい光景がずらり。また「鬼山地獄」「山地獄」「白池地獄」では、温泉熱を利用してワニや熱帯魚など、さまざまな動物を飼育しています。名物の温泉卵や地獄蒸しプリンを味わい、足湯にのんびりつかりながら、地獄で極楽気分を満喫してください。

　岩山の間から白い蒸気が立ち上り、硫黄の香りが漂う雲仙地獄は、雲仙観光のメインスポット。白い土に覆われた一帯には、視界を遮るほど激しい噴気が上がる「大叫喚地獄」、実在の悪女が処刑された地に沸いたとされる「お糸地獄」など、大小約30の地獄が点在しています。 また、江戸時代初期にキリスト教徒が拷問を受け、殉教した地としても知られ、丘の上には十字架が建てられています。往年の名画「君の名は」のロケ地でもあり、ヒロイン・真知子役の岸恵子が触れた岩は「真知子岩」と名づけられました。ぐるりと設けられた遊歩道を１時間ほどで散策できます。