五穀豊穣・家内安全・畜産奨励・厄払いを祈願する祭りとして約460年以上の歴史と伝統を誇っており、当日は県外からも多くの観客が訪れます。また、20数頭からなる奉納馬と2千人の踊り手の出演で、終日賑わいを見せています。
馬の背中に飾りをつけ、首には鈴をつけた「鈴かけ馬」が踊り連を引き連れて太鼓や三味線にあわせ、マンボのように踊る全国でも珍しい祭りです。
毎年20万人もの人出があり、鹿児島を代表する伝統的な祭りです。