福岡県の南に位置する八女市は全国的に“八女茶”で有名ですが、隠れたおいしい“お酒”もあるんです。今回は、NASA元宇宙飛行士のジョンさんが講演に合わせて八女の酒造を見学されるとの話を聞きつけ、同行してきました！（同行取材時期は、2018年5月）

2018年5月11日、株式会社日本旅行の教育旅行事業の一環として、NASAの元宇宙飛行士であるジョン・マクブライトさんが福岡県八女学園で特別講演を行いました。ジョンさんは、1984 年 スペースシャトル「チャレンジャー号」のパイロットとして宇宙での任務を経験され、その経験を活かし、現在ではNASA宇宙飛行士会会長を務めながら、ケネディー・スペースセンターの「宇宙飛行士の集い」メンバーとしてNASAの活動や宇宙体験についての講演活動を行っています。今回は、九州の高校生に対する講演会が主目的ではありますが、せっかく来ていただいたのに九州の魅力を知ってもらわなければもったいない！ということで、講演会後短い時間ではありますが八女観光をしていただきました。本記事ではその様子をご紹介させて頂きます。

今回、ジョンさんが訪れた酒造様は八女市高橋商店です。創業江戸時代享保２年、昨年300周年を迎えられた伝統ある造り酒屋さんで、銘柄は「繁枡」。地元の方からも人気の高いお酒です。

残念ながらすでに酒造りは４月で終わってしまっていたのですが、実際の施設を見学しながら、詳しくご説明をいただきました。

高橋会長、池田工場長にお酒の原料となるお米についてからご説明いただきます。どうお米が磨き上げられてお酒になっていくのかということを知ると、お酒がより身近に感じられます。また、 この建物だけでも100年以上前に建てられたものだそうで、黒々とつやの出た天井の梁にも歴史を感じます。説明はもちろんですが、ジョンさんも伝統的な造り酒屋の雰囲気を含め興味深く感じられたようです。

また、高橋商店様のありがたいおもてなしで商品を試飲させていただけることになりました！何を隠そう、ジョンさんは大の日本酒好き。こんなにもたくさんの商品を出してくださいました。色々と試飲させていただき、商品ごとの味の違いを存分に楽しまれました。ジョンさんはフロリダにこのお酒を持って帰りたい！と大変気に入られたものもあったようです。

焼酎のイメージが強い九州ですが、特徴ある日本酒も各地にあります。 興味をもっていただいた方は、ぜひ当サイトの特集記事やモデルコースもチェックしてみてくださいね。

◆株式会社 高橋商店

・住所：福岡県八女市本町2-22-1

・Webサイトは、こちら