標高1,333mの牧ノ戸（まきのと）峠は、くじゅうの最もポピュラーな登山口です。駐車場や売店が設置され、シーズン中はやまなみハイウェイの通行客で大変賑わいます。登山口からは、いきなり息つく急坂が続きますが、ぐんぐんと高度を稼ぎ、一気に眺望が開けてきます。約30分で第一のピーク、1,503mの沓掛（くつかけ）山に到着。ここからは、三俣山（みまたやま）や星生山（ほっしょうざん）が眼前に迫り、南には、雄大な阿蘇五岳が広がります。

　沓掛山から尾根伝いに2kmほど東進し、ドウダンツツジの群落と湿地帯のある西千里を横切ると、星生山（ほっしょうざん）はすぐそこです。標高1,762m、ロマンチックな名前の峰はミヤマキリシマの群落に覆われ、5月下旬から6月中旬までのシーズン中は山全体がピンク色に染まります。北東斜面では硫黄山が噴煙をあげ、その先には三俣山、奥には平治岳（ひじだけ）がこんもりとした姿を見せています。東を向くと、縦横に走るトレイルや、久住山や中岳を目指す登山客の姿が目に映ります。
●牧ノ戸峠～星生山／登り1時間40分

　英彦山への登山口となる「銅の鳥居（かねのとりい）」から正面の参道を抜け、長い石段を登ること約30分、国指定重要文化財の「奉幣殿（ほうへいでん）」が見えてきます。ここからが本格的な登山の始まりです。一ノ岳展望所とクサリ場を経て、約45分で中宮に出ます。ここは英彦山表参道の5合目にあたり、周囲に杉が多く生えているため一帯は千本杉と呼ばれています。奉幣殿から山頂までは約1時間半。うっそうとした杉林の中を石段は続いていきます。

　千本杉から稚児落し（ちごおとし）と呼ばれる断崖を過ぎると、最後の水場となる産霊神社（むすびじんじゃ）があります。社の前は広場のようになっていて休憩することができます。体調が整ったら広場の左手から一直線に500mほどの急坂を登ると英彦山神宮上宮のある中岳の山頂へ着きます。神社の裏手にはシーズン中には売店も出る広場があり、登山者の休憩所となっています。